英格蘭足壇最具話題的經營者之一走了。前切爾西與里茲聯老闆肯·貝茲（Ken Bates）逝世，享耆壽 94 歲。他在 1982 年僅用 1 英鎊買下財務瀕臨崩潰的切爾西，2003 年以 1.4 億英鎊的價碼賣給阿布拉莫維奇（Roman Abramovich），這筆交易直接改寫了藍軍、甚至整個英超的走向。
1英鎊買下切爾西，20年後翻成1.4億
貝茲最為人熟知的身分，就是切爾西老闆。1982 年他象徵性地以 1 英鎊接手球隊，當時的切爾西背著沉重債務，球場所有權還握在建商手上。
他在切爾西待了超過 20 年，經歷降級邊緣、球場保衛戰，也熬到了球隊重新站上英格蘭與歐洲舞台。2003 年 7 月，他把球隊賣給阿布拉莫維奇，交易金額 1.4 億英鎊。
從 1 英鎊到 1.4 億英鎊，這個數字本身就是英超金錢化最赤裸的註腳。值得關注的是，如果沒有貝茲那些年硬撐下來，就不會有後來被收購的切爾西。
從奧德漢到維根，再到里茲聯
貝茲的足球生涯不是從切爾西開始。1960 年代他先擔任奧德漢競技（Oldham Athletic）主席，80 年代初成為維根競技（Wigan Athletic）的老闆兼副主席，之後才買下切爾西。
賣掉藍軍之後，他又入主里茲聯（Leeds United），成為球隊主要持有人。那段時期同樣充滿爭議，他和球迷、媒體、足總的衝突幾乎沒斷過。
關鍵在於，他從不迴避對抗。無論在哪支球隊，貝茲的經營風格都是強硬、直接、話說得比誰都難聽。
爭議與影響力並存的一代人物
BBC 首席足球記者 Phil McNulty 形容他是現代足球最鮮明、最具爭議，也最具影響力的人物之一。這三個形容詞放在一起，大概就是貝茲一生的縮影。
他推動過切爾西村（Chelsea Village）的商業化計畫，也曾提出在球場架設電網對付足球流氓的爭議構想。喜歡他的人說他救了切爾西，討厭他的人說他把球會當生意做。
這場告別提醒了球迷一件事：英超今天的資本規模，是從貝茲那一代的掙扎與交易堆出來的。
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