美國在 2026 世界盃 32 強淘汰賽過關，正式闖進美國世界盃 16 強，下一輪將對決比利時。不過勝利代價不小：先進球的前鋒巴洛根（Folarin Balogun）隨後遭紅牌驅逐出場，很可能因禁賽缺席 16 強戰。開賽至今 21 天，地主美國通往 7 月 19 日決賽的 8 場關卡已經走完 4 場。
進球功臣變罪人 巴洛根紅牌恐衝擊16強
巴洛根本場先替美國破門，是球隊晉級的頭號功臣。但他隨後吃下紅牌被逐出場，讓美國被迫少一人作戰撐完比賽。
依世界盃紀律規定，紅牌至少停賽 1 場。這代表 16 強對比利時，波切蒂諾（Mauricio Pochettino）幾乎確定少了鋒線主力，關鍵在於誰能補上他的進球產能。
BBC 賽後直接以「巴洛根的紅牌會不會付出昂貴代價？」作為提問。值得關注的是，美國本屆的進攻火力有相當比重集中在他身上。
「為什麼不是我們？」波切蒂諾8關已過4關
波切蒂諾今年 3 月拋出「為什麼不是我們？」（Why not us?）的口號，如今成了全隊的精神標語，甚至貼在他辦公室的海報上。
以本屆 48 隊新賽制計算，從小組賽到 7 月 19 日決賽總共要打 8 場，美國目前已完成 4 場，剛好走到一半。地主身分加上一路過關，讓「主場奪冠」不再只是口號。
不過接下來每一場都是一翻兩瞪眼的淘汰賽。這場的關鍵是：少了巴洛根的美國，能不能維持前 4 場的穩定輸出。
下一關比利時 地主奪冠夢遇上真正考驗
16 強對手確定是比利時，這是美國本屆首次碰上歐洲傳統強權等級的對手。比利時的整體陣容深度，明顯高於美國先前遭遇的隊伍。
美國的優勢在主場作戰與晉級氣勢，劣勢則是巴洛根禁賽後的鋒線空缺。波切蒂諾如何調度替代人選，將直接決定這場比賽的走向。
若能淘汰比利時，美國將寫下隊史世界盃最佳成績之一，「為什麼不是我們」的答案也會越來越清晰。
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